Au cours de la tournée d’adieu à la scène que la chanteuse américaine poursuit à travers le monde, l’étape arlésienne a sans doute eu une saveur particulière. Comme partout, ce 14 août 2018, Joan Baez a retrouvé des fans de la première heure, qui commençaient à chanter dès les premières mesures des chansons. Le théâtre antique affichait d’ailleurs complet depuis longtemps pour ce dernier rendez-vous des Escales du Cargo.
Le théâtre antique était plein jusqu’aux derniers rangs pour le concert de la chanteuse folk américaine. photo O. Quérette/ville d’Arles.
Mais comme elle l’a expliqué elle-même dans un français plutôt bien maîtrisé, à Arles vivent des personnes chères à son coeur. En effet, c’est un Arlésien, André Bernard, un ami d’enfance de Lucien Clergue qui fut entre autre manager de Manitas de Plata, qui organisa ses premiers concerts en France. Il a accueilli la chanteuse, rencontrée aux Etats-Unis, avec sa femme, Josy Andrieu, et sa fille Marie-Flore, chez eux à de nombreuses reprises. Joan Baez a d’ailleurs écrit la chanson Marie-Flore d’Arles pour sa filleule française.
A Arles, Joan Baez s’est montrée chaleureuse, pleine d’humour et touchée par la ferveur du public. photo O. Quérette/ektadoc/ville d’Arles.
Le 1er août 1970, un concert est donc organisé à Arles. Il réunira 6000 personnes. Joan Baez arrive en France avec son fils Gabriel, alors âgé de 8 mois. Devenu un percussionniste accompli, il accompagnait sa mère sur scène hier soir, pour ce concert avec un petit supplément d’âme.
Joan Baez a emmené son public avec des titres « historiques », d’autres extraits de son dernier album, une reprise de L’Auvergnat de Brassens, du Temps des cerises et a entonné la version anglaise des Trois cloches quand un carillon intempestif venu de Saint-Trophime s’est invité à la soirée. Sa voix, tour à tour forte comme la colère ou suave comme une caresse, a porté les balades folk et les titres engagés bien plus tard qu’il n’était initialement prévu.
Retrouvez le portrait d’André Bernard dans Arles Info de février 2012.